在航空领域，发动机一直被誉为“工业皇冠上的明珠”。一款第五代战斗机的飞行速度、航程和抗击热负荷的能力，最终都依赖于其发动机的推力水平。多年来，人们对中国隐身战机的评价往往伴随着“但其发动机仍是短板”的说法。这一看法如今已不再成立。当国产大推力涡扇发动机成功装配在歼-20A上时，外界的态度发生了变化，不得不承认其已具备与顶尖五代机相同的战斗力。

国产WS-15发动机的目标明确：加力推力达到180千牛左右，同时保证足够的军用推力以支持超音速巡航。这不仅提升了动力，还成为歼-20A的基础条件。此前，歼-20多依赖于俄制AL-31和国产WS-10等过渡动力，虽然可以保持隐身能力，但难以充分发挥第五代战机的性能。真正的转折发生在2025年底，采用量产型WS-15的歼-20A完成首飞，标志着发动机技术的成熟。

此外，2025年9月的阅兵上，歼-20A和双座歼-20S首次公之于众，同时亮相的还有空军版歼-35A，展示了中国隐身战机的全新面貌。WS-15的优势在于不仅提升了速度和机动性，还能在不依赖加力的情况下长期维持超音速状态，显著提升了作战半径和续航时间。同时，强大的军用推力也为高功率的雷达和电子设备提供了充足的电力支持，并且改进的热管理使其隐身能力涵盖更广的频谱。

曾经担任解放军教官的军事专家指出，装上新发动机的歼-20在爬升和机动性方面接近F-22的性能。然而，F-22是一款技术在2005年前后冻结的老旧战机，其生产线在2011年停产，仅制造了187架。而歼-20A作为一种还在不断发展的新平台，自然享有现代化的优势，可以整合新一代雷达、传感器和数据融合技术，同时设计上考虑了“有人机与无人机协同”的作战理念，使其在空中指挥中占据主动。

双座歼-20S将这一设计逻辑进一步深化。2026年1月，正值歼-20首飞十五周年时，中国官方媒体披露该型号的任务集合，包括中远程空中优势和精确打击等能力，能够统筹协调有人机和无人机的协同作战。

值得注意的是，发动机的自主研发使得中国空军不再受制于人，能够灵活管理产量和升级，确保机队发展不受外界影响。随着国产大推力发动机的成功交付，中国的第五代战机不再面临动力短缺的问题，形成了更加稳定的作战能力。这一变化让美方在2025年12月的年度报告中显得更加谨慎，承认中国扩充的歼-20机队将对其构成挑战，并首次确认了中国正在试飞的新一代隐身原型机。

当一个曾经的追赶者在多个领域同时发力时，外界的评价体系必将重新审视。随着五代机问题的解决以及六代机研发的进展，中国在这一领域的竞争力持续增强。